Chilis stammen ursprünglich aus Mittel- und Südamerika und wurden dort bereits vor über 6.000 Jahren kultiviert. Mit der Entdeckung Amerikas durch die Spanier gelangte das Gewürz nach Europa. Heutzutage wird Chili in allen Gebieten der Welt angebaut.

Chili-Pflanzen gehören zur Familie der Nachtschattengewächse, ebenso wie Tomaten, Kartoffeln und Auberginen.

Es gibt über 4.000 verschiedene Chilisorten weltweit, die in ihrer Schärfe, Farbe, Größe und Form stark variieren.

Chilischoten gibt es in fast allen Farben, darunter Rot, Grün, Gelb, Orange, Lila und sogar Schwarz.

Der scharfe Geschmack von Chilischoten kommt von Capsaicin, das die Schmerzrezeptoren im Mund aktiviert, aber tatsächlich keine Verbrennungen verursacht.

Die Schärfe befindet sich nicht wie landläufig vermutet in den Samen, sondern in der Plazenta, dem hell orangefarbenen Teil in den Chilis, an dem die Samen hängen.

Der Schärfegrad von Chilischoten wird in Scoville-Einheiten gemessen, benannt nach dem Pharmakologen Wilbur Scoville. Früher wurde die Schärfe durch eine subjektive Verkostung gemessen, während moderne Tests Capsaicin mit Hochdruckflüssigkeitschromatographie quantifizieren.
Getrocknete Chilis sind oft schärfer als frische, da das Wasser verdampft und der Capsaicingehalt pro Gewichtseinheit höher ist.

Die derzeit schärfste Chili der Welt ist die Pepper-X mit 2.690.000 Scoville-Einheiten, die die Carolina Reaper, die Spitzenwerte von über 2.200.000 Scoville-Einheiten erreicht, im Guinnes Buch der Rekorde abgelöst hat.

Schärfere Sorten sind im Laufe der Zeit durch Kreuzungen und Züchtungen entstanden, um den Capsaicin-Gehalt zu erhöhen.

"Capsaicinophile" ist ein Begriff für Menschen, die den Kick von extrem scharfen Lebensmitteln lieben.

Capsaicin ist nicht wasserlöslich; Milch oder Joghurt helfen besser, weil das darin enthaltene Kasein das Capsaicin bindet.

Die Schärfe dient als Abwehrmechanismus gegen Säugetiere, die dazu neigen, die Samen zu zerstören, während sie für Vögel ungefährlich ist.

Der Verzehr von scharfen Chilis setzt Endorphine frei, was zu einem "Glücksgefühl" führt und Schmerzen lindern kann.

Chilischoten enthalten mehr Vitamin C als Orangen und sind daher ein wertvoller Beitrag zur Stärkung des Immunsystems.

Wissenschaftler untersuchen, wie Capsaicin das Wachstum von Krebszellen hemmen könnte. Chilis sind außerdem reich an Antioxidantien, die Zellschäden bekämpfen und das Risiko für chronische Krankheiten verringern können.

Capsaicin wird in medizinischen Cremes zur Schmerzlinderung und auch als Bestandteil von Pfefferspray verwendet. In vielen Kulturen werden Chilis in der Volksmedizin zur Behandlung von Verdauungsstörungen und Erkältungen verwendet.

Vögel spüren keine Schärfe und sind daher Hauptverbreiter von Chilisamen. Sie verdauen die Samen nicht und tragen sie in neue Gebiete.

Chilipflanzen sind selbstbestäubend, was bedeutet, dass eine Pflanze allein Früchte tragen kann.

Chilipflanzen können in warmen Klimazonen mehrjährig wachsen und über mehrere Jahre Früchte tragen.

Indien ist der weltweit größte Produzent und Exporteur von Chilis.

Chiliöle sind in der asiatischen Küche beliebt und verleihen Gerichten eine aromatische Schärfe.

In vielen Ländern, darunter die USA und Mexiko, gibt es jährliche Chili-Feste mit Wettbewerben und Verkostungen. In vielen Kulturen gelten Chilis als Symbol für Leidenschaft und Hitze, sowohl in kulinarischer als auch in metaphorischer Hinsicht.